La palabra hardware en informática se refiere a las partes
físicas tangibles de un sistema informático; sus componentes eléctricos,
electrónicos, electromecánicos y mecánicos.1 Los cables, así como los
gabinetes o cajas, los periféricos de todo tipo, y cualquier otro elemento
físico involucrado, componen el hardware o soporte físico; contrariamente, el
soporte lógico e intangible es el llamado software.
El término es propio del idioma inglés, su traducción al
español no tiene un significado acorde, por tal motivo se lo ha adoptado tal
cual es y suena. La Real Academia Española lo define como «Conjunto de los
componentes que integran la parte material de una computadora».2 El término,
aunque sea lo más común, no solamente se aplica a las computadoras, también es
a menudo utilizado en otras áreas de la vida diaria y la tecnología. Por
ejemplo, hardware también se refiere a herramientas y máquinas, y en electrónica
hardware se refiere a todos los componentes electrónicos, eléctricos,
electromecánicos, mecánicos, cableados y tarjetas de circuitos impresos.
La historia del hardware de computador se puede clasificar
en cuatro generaciones, cada una caracterizada por un cambio tecnológico de
importancia. Una primera delimitación podría hacerse entre hardware principal,
como el estrictamente necesario para el funcionamiento normal del equipo, y el
«complementario», como el que realiza funciones específicas.
Un sistema informático se compone de una unidad central de
procesamiento (UCP o CPU), encargada de procesar los datos, uno o varios
periféricos de entrada, los que permiten el ingreso de la información y uno o
varios periféricos de salida, que posibilitan dar salida (normalmente en forma
visual, impresa o auditiva) a los datos procesados. Su abreviatura es Hw.
A continuacion veremos unas videos acerca del hadware:
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